物种与分类

我们人类从很古老的时代开始就能够识别物类,并给以名称,这种行为既是对"物种"的原始认知,也是"分类"的开始.古代中国关于"神农识百草"的信史传说就是这样的实践.到了春秋时代,庄子在《寓言》中则有"万物皆种也,以不同形相禅"这样的论述.到了汉初,《尔雅》把动物分为虫、鱼、鸟、兽4类:虫包括大部分的无脊椎动物;鱼既包括了鱼类、两栖类、爬行类以及鲸等脊椎动物,也包括了虾、蟹、贝类等水生的无脊椎动物;鸟就是鸟类;兽则是绝大多数哺乳动物.这是中国古代最早的动物分类,四类名称的产生时期从各种文献看来至少不晚于西周,当然,现代动物分类学已经纠正了其中的错误之处,并给出了更完善的分类体系.