Foraging behaviour and diet of the Alpine ChoughPyrrhocorax graculus in the Italian Alps in summer

Summary The foraging behaviour of the Alpine Chough was studied around Cervinia (Aosta, Italy) in June and July 1989 and 1990. The birds foraging in loose flocks (of mean size 32.4) which flew to new foraging patches at very frequent intervals (median stay time 74.5 s in 1989 and 75.0 s in 1990). The Choughs' peck rates declined significantly through the summer, from around 17 items per min in mid-June to around 9 per min in late July. Examination of faeces and regurgitated pellets showed that the most common food items were Orthoptera (grasshoppers) which occurred in 83 % of samples, Coleoptera Curculionidae (55 %) and Elateridae (27 %), invertebrate eggs (26 %), Lepidopteran larvae (24 %), Hymenoptera Formicidae (18 %) and vegetable matter (18 %). Grasshoppers remained very small until mid-July and varied greatly in size and density between different parts of the study area. The Choughs' very short stay time in any one patch of meadow is consistent with their high intake rates and apparently low costs of movement between feeding sites, but they may also be sampling in a highly variable environment.

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Zusammenfassung Die Nahrungssuche von AlpendohlenPyrrhocorax graculus wurde im Juni und Juli 1989 und 1990 in der Umgebung von Cervinia (Aosta, Italien) untersucht. Die Vögel bewegten sich in losen Gruppen (mittlere Gruppengröße 32,3) und wechselten in regelmäßigen Intervallen zu neuen Futterplätzen (Median der Aufenthaltsdauer 74,5 s 1989 und 75,0 s 1990). Die Pickraten der Alpendohlen nahmen im Lauf des Sommers signifikant von ca. 17 Objekten (Mitte Juni) auf 9 pro min (Ende Juli) ab. Untersuchungen von Kot, Gewöllen und einem Magen erbrachten als häufigste Nahrungsbestandteile Geradflügler (wahrscheinlich Heuschrecken) in 83 % der Proben, Käfer Curculionidae (55 %) und Elateridae (27 %), Eier von Wirbellosen (26 %), Schmetterlingslarven (24 %), Ameisen (18 %) und pflanzliches Material (18 %). Heuschrecken blieben bis Mitte Juli sehr klein und unterschieden sich in verschiedenen Teilen des Untersuchungsgebietes beträchtlich in Größe und Dichte. Die sehr kurze Aufenthaltsdauer der Alpendohlen an allen Futterplätzen stimmt mit ihren hohen Nahrungsaufnahmeraten und den offensichtlich niedrigen Kosten für Ortsveränderungen zwischen den Plätzen überein; es ist aber ebensogut möglich, daß die Beutedichte in den genutzten Gebieten sehr variabel ist.