神经肽研究中的若干问题

说起神经递质,人们首先想到的是乙酰胆碱(ACh)、去甲肾上腺素(NA)、γ-氨基丁酸(GABA),这些胺类和氨基酸类物质,它们都是分子量在100～200左右的小分子化合物,一般称为“经典递质”。近年来,在神经系统中发现了不少具有生物活性的肽类物质,也参与神经信息的传递,被称为神经肽。这些肽大多是由5～10个氨基酸组成,分子量在500～5000之间。最早发现的神经肽是 P 物质(SP),这是 Von Euler 和Gaddum 50余年前从牛肠中分离出来的;其后,发现它也存在于脑,是典型的“脑肠肽”。但神经肽问题真正引起人们的注意,开始于70年代中期,当时英国的 Hughes 和 Kosterlitz 发现了脑啡肽(ENK);接着人们又发现了内啡肽(EP)和强啡肽(DYN),从而掀起了一个研究阿片肽的高潮。进入80年代以来,由于蛋白