Food plant specialization and feeding efficiency in the tent caterpillars Malacosoma disstria and M. americanum

Larvae of Malacosoma americanum (F.) an oligophagous species that feeds primarily on Prunus and other rosaceous trees, were compared to larvae of the more highly polyphagous congener M. disstria Hb., with respect to the efficiency of utilization of the foliage of a common host plant, Prunus serotina Ehrh. We obtained values similar to those reported for other Lepidoptera for the commonly used measures of the fraction of ingested food that was assimilated, and for the growth in dry weight per unit of food ingested or assimilated. Moreover, the two species did not differ in any measure of efficiency. Our results are compatible with the conclusion that specialized phytophagous insects do not use their host plants with greater physiological efficiency than do generalized insects.

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Zusammenfassung Raupen von Malacosoma americanum, einer oligophagen Art, die sich vor allem auf Prunus und andern baumartigen Rosaceen. entwickelt, wurden mit Raupen der polyphageren Verwandten M. disstria in Hinblick auf die Verwertung der Blätter ihres gemeinsames Wirtes Prunus serotina verglichen. Wirerhielten ähnliche Werte wie sie früher für andere Lepidopteren publiziert worden waren und zwar in Bezug auf die üblichen Messwerte, Anteil verwertete Nahrung, Wachstum in Trockengewicht pro Einheit gefressene oder verwertete Nahrung. Zudem unterschieden sich die beiden Arten in keiner Masszahl für Effizienz. Unsere Resultate sind im Einklang mit der Folgerung, das spezialisierte phytophage Insekten ihre Wirtspflanzen nicht besser ausnützen als as polyphage Arten tun.