渡渡鸟的绝灭

1497年,瓦斯科·甘马环绕好望角驶入印度洋。在离开好望约180英里处,他发现了一个岛子,岸边栖息着一种不能飞行的大型鸟。这种鸟要么是隐居鸟,要么是渡渡岛。也许甘马是第一个报道亲眼看见这种鸟的人。渡渡鸟是毛里求斯低地森林里的土著动物。它是一种群居、不能飞行的鸟,大小如同火鸡或天鹅。这种鸟筑巢于地面,可能用草扎成。当时该岛渡渡鸟之多,使它获得天鹅岛的美名。由于渡渡鸟没有天敌,所以不怕人,因而容易捕捉,成了水手们充饥的肉食。当代一些作家把它们描写成其味恶臭的动物。尽管它们味臭,但还是被人肆意猎捕,数量急剧下降,刚过1662年就绝灭了。