The effects of land use on freshwater fish in South Africa,with particular reference to Natal

Summary Freshwater fish live in an environment that is liable to modification by human activities. Instability of South African rivers makes them particularly vulnerable to changes brought about by settlement of the land.Indigenous species number 89, of which 47 belong to the Cyprinidae; eight exotic species are also established in South African natural fresh waters. These fish vary considerably in their tolerances, but the habitat of most species has undergone deterioration as a result of agriculture, pollution or water abstraction.Agricultural land-use effects are mainly (i) an increase in soil erosion leading to higher silt loads, which adversely affect the habitat, both for fish and for fish food and (ii) reduced low flows and higher flood-crests.Domestic and industrial pollution are liable to have disastrous effects, but fortunately serious pollution has so far been of localized occurrence and has affected mainly smaller streams.Dam building has had a major impact on fish populations. Below the dams some natural habitats have been impaired and migratory movements curtailed. The impoundments themselves on the other hand, have provided an enlarged and stable environment leading to population increases. Many of the larger impoundments carry indigenous fish, other dams have provided a habitat for exotic species.Progressive development of the land makes changes in natural waterways inevitable but conservation of mountain catchments and the building of dams are likely to prevent decimation of the more economically important species. Special steps may be needed to maintain the habitats of certain rare endemic species.Progressive development of the land makes changes in natural waterways inevitable but conservation of mountain catchments and the building of dams are likely to prevent decimation of the more economically important species. Special steps may be needed to maintain the habitats of certain rare endemic species.

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Zusammenfassung Süwasserfische leben in einer Umwelt, die infolge menschlicher Tätigkeiten leicht geändert werden kann. Die südafrikanischen Flüsse sind im allgemeinen unbeständig und daher besonders empfindlich gegen die Veränderungen, die die Besiedlung des Landes mit sich bringt.Es gibt 89 einheimische Fischarten, wovon 47 zu den Cypriniden gehören; 8 exotische Arten sind auch in natürlichen Gewässern eingebürgert worden. Trotz der ganz verschiedenen Toleranzen dieser Arten haben die Umweltsbedingungen für die meisten jedoch infolge von Landwirtschaft, Wasserverunreinigung oder Wasserabstraktion eine Verschlechterung erfahren.Die hauptsächlichsten Folgen landwirtschaftlicher Bodennutzung sind (i) eine Zunahme der Bodenerosion und die damit verbundene Verschlammung, die auf das Habitat ungünstig einwirkt, sowohl für die Fische als auch für das Fischfutter, und (ii) verringerter Durchflu bei niedrigem Wasserstand und höhere Wasserstände zu Flutzeiten.Die Verunreinigung, sei sie haushältlicher oder industrieller Herkunft, hat gewöhnlich katastrophale Auswirkungen. Glücklicherweise sind ernsthafte Verunreinigungen bis jetzt örtlich beschränkt geblieben und haben hauptsächlich kleinere Flüsse betroffen.Der Bau von Talsperren hat einen besonderen Einflu auf die Fischpopulationen gehabt. Unterhalb der Talsperren sind die Lebensbedingugen zu Ungunsten einiger Arten geändert worden, und Zugbewegungen sind eingeschränkt worden. Die entstandenen Stauseen an sich haben anderseits eine vergröerter und stabile Umgebung beschafft, die zu Populationszunahmen führte. Viele der gröeren Staussen sind von einheimischen Fischen bevölkert, andere beschaffen Lebensbedingugen für exotische Arten.Die fortschreitende Entwicklung der Bodennutzung bringt unvermeidliche Veränderungen der natürlichen Wasserwege mit sich. Der Schutz der Wasserauffangsgebiete in den Bergen und der Bau von Talsperren werden jedoch wahrscheinlich das Fortbestehen der wirtschaftlich wichtigen Fischarten sichern. Besondere Vorkehrungen mögen jedoch nötig sein, um die Lebensbedingugen seltener einheimischer Arten zu erhalten.