Effects of induced chemical changes on interpretation of feeding preference tests

Feeding preferences of a group of specialist and generalist chrysomelid beetles were examined using three test methods: whole plants, excised leaves and leaf discs. Method of testing had a very significant effect on relative preferences of the beetles for corn, bean and squash. In some cases the level of statistical significance for a particular preference was affected by test methodology and in other cases the direction of preference was reversed altogether. The feeding preferences of the specialist beetle species were less affected by test method than were the more generalist species. There was also a much greater effect of the difference in test method between the disc test and whole leaf test than between the whole leaf test and whole plant test.Chemical changes in plants induced by damage are probably quite widespread in plants and investigators should take this into account when designing and interpreting tests of insect feeding preference.

---

Résumé Les choix alimentaires d'un groupe de chrysoméles spécialistes ou généralistes a été étudié en utilisant 3 méthodes: plantes entières, feuilles coupées, rondelles de feuilles. Les méthodes utilisées out eu un effet très significatif sur les préférences relatives des chrysomèles du maïs, du haricot et de la courge. Dans quelques cas le seuil de signification statistique pour un choix particulier a été modifié par la méthode utilisée et dans d'autres cas l'ordre de préférence a été totalement inversé. Les choix alimentaires des spécialistes ont été moins affectés par la méthode utilisée que pour les espèces les plus généralistes. Il y a eu aussi un effet plus important des différences entre les méthodes rondelle de feuilles et feuille entière qu'entre feuille entière et plante entière.Les changements chimiques induits dans les plantes par les dégâts sont probablement très répandus et les chercheurs devraient en tenir compte quand ils programment et interprètent des expériences sur les préférences alimentaires.