关于1918流感病毒的两项新研究

在1918～1919年期间，“西班牙”(“Spanish”)流感造成全球约2千万至5千万人死亡.为了防止再发生如此致命的暴发流行，长期以来，科学家力求阐明“西班牙”流感毒株与其它比较良性的毒株有什么特征性差异.由于研究者缺乏该杀伤性病毒的活样本，故而不可能解决这个关键性问题.现在有两项新研究对1918流感毒株的特征作出了新的说明.其中一项新研究坚持了9年，完成了1918流感毒株全部基因序列的测定.研究者是从1918年“西班牙”流感暴发流行时的尸检中得来的样品以及从埋葬的另一名患者尸体得来的样品.1918流病毒样品因长期保存而发生降解，但仍保留可编码8个主要基因片段的RNA小片段.研究者用这些RNA片段测序了该病毒的5个基因片段.在2005年10月6日的Nature上，该研究组发表了最后3个序列.这3个序列中的基因编码1918流感病毒聚合酶(1918 flu’s polymerases)，该聚合酶对动物体宿主中的病毒复制至关重要.研究者发现，在1918流感病毒与现代禽流感(modern bird-flu)病毒之间有明显的相似性，包括目前正在东南亚流行的致命性禽流感病毒株H5N1.这些结果更加证明1918流感源自禽流感病毒，禽流感病毒获得了感染人类的能力.研究者指出弄清楚1918流感病毒适应人类宿主的机制，便可帮助研究者防止现代禽流感在人类的暴发流行.如果我们能够鉴定出该病毒的部分基因组对适应性是重要的，我们便能在病毒刚开始表现对人类的适应性时，提供监督检查.另一项新研究，用刚完成的测序，已部分重建了1918流感病毒.研究者根据病毒的基因密码合成了RNA的8个主要片段，然后他们将这8个片段RNA与相关流感病毒的RNA小片段联结起来，这个小片段RNA的遗传物质使动物细胞能阅读病毒基因.在生物安全水平下，即在对生物危害保护的第二个高峰水平下，研究者发现，重建的病毒在3～5天内，杀死了其他健康的小鼠，它对鸡蛋内鸡胚胎的发育也是致命的，这便支持1918流感病毒很可能来源于禽流感病毒的推断.当用该重建病毒感染人肺细胞时，病毒易于复制.将1918流感病毒基因与当代流感毒株相混和并配对时，研究者发现，1918流感病毒的聚合酶基因以及潜行于细胞内该病毒的血凝集素基因，似乎在毒力方面起着关键性的作用.研究结果发表于2005年10月7日的Science上.研究者断定，1918流感病毒基因如何使该病毒产生如此致命性.根据这个信息，科学家就可以研制出新的疫苗或药物，抗击未来的流感暴发. (李潇摘译自C.Brownlee:Science News,October 8,2005,Vol.168,p.227)