Consumption of wood by artificially isolated colonies of the fungus-growing termite Macrotermes bellicosus

Four colonies of the fungus-growing termite Macrotermes bellicosus (Smeathman) (Isoptera: Termitidae: Macrotermitinae) were transferred to concrete isolation tanks for measurement of feeding rates. The colonies were offered wooden baits at densities ranging from 25 to 1000 per tank. Maximum consumption during 4-day trials ranged from 94–149 mg g^-1d^-1. These results compare favourably with field estimates from measurement of food store biomass and turnover, and with estimates from measurements of litter decomposition rates. Consumption of food by Macrotermitinae is high compared with other groups of termites, probably as a result of the energetic requirement and processing ability of the fungus combs.

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Zusammenfassung Vier Kolonien von Macrotermes bellicosus (Smeathman), einer pilzzüchtenende Termitenart, wurden zwecks Nahrungsverbrauchsmessungen in grossen Betonbehältern isoliert gehalten. Jede Kolonie wurde mit kleinen Holzködern mit einer Dichte zwischen 25 bis 1000 Stück gefüttert. Der maximale tägliche Nahrungsverbrauch während der 4 Tage dauernden Experimente reichte von 94–149 mg pro g Termite. Die Resultate sind vergleichbar mit Feldschätzungen einerseits des Nahrungsvorrates sowie des Nahrungsumsatzes und anderseits mit Messungen der Streuabbauraten. Verglichen mit andern Termitenunterfamilien ist der Nahrungsverbrauch bei den Macrotermitinae hoch, möglicherweise bedingt durch die Energiebedürfnisse und die Umwandlungsprozesse des Pilzgartens.