Detrimental effects of high ambient temperature on fertility and early embryo survival in sheep

Percent of ova fertilized was significantly (P<0.01)lower in ewes exposed to 32C temperature on the twelfth day of the cycle before breeding (40.7.% vs 94.2% for controls). The average rectal temperature of the ewes was increased 1.7C within 24 hr after exposure to the elevated temperature. Morphologically abnormal ova were increased from 3.8% in control ewes to 55.6% in treated ewes. In ewes exposed to the 32C one day after breeding all ova were cleaved,but 30.8% were morphologically abnormal. In control ewes 87.5% lambed,but none of the ewes exposed to 32C before or at time of breeding lambed. In ewes exposed to 32C at 1, 3,5 or 8 days after breeding, 20%, 35%, 40% and 70%, respectively, lambed.Embryo mortality was significantly (P<0.01) higher for all treated ewes except those in the 8-day group.The sheep zygote is most sensitive to the harmful effects of high ambient temperature during the initial stages of cleavage before it enters the uterus.

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Zusammenfassung Die Zahl befruchteter Eier von Schafen, die vor dem Decken am 12. Tage des Zyklus einer Temperatur von 32C exponiert wurden, war signifikant niedriger(40,7%)als bei Kontrolltieren (94,2%) 24 Stunden nach übergang in die höhere Temperatur war die Rektaltemperatur 1,7C höher als vorher.Der Anteil morphologisch abnormaler Eier bei den Kontrollen betrug 3,8%, bei den exponierten Tieren 55,6%. Bei Tieren,die einen Tag nach dem Decken 32C exponiert wurden, zeigten alle Eier Teilung,doch davon waren 30,8% morphologisch abnormal. Von den exponierten Tieren lammte keines, von den Kontrolltieren 87,5%. Von Schafen, die 1, 3, 5 oder 8 Tage nach dem Decken 32C exponiert wurden, trugen 20, 35, 40 und 70% aus. In allen exponierten Gruppen war die MortalitÄt signifikant höher (P<0,01) — ausser in der 8-Tage Gruppe — als bei Kontrollen. Die Zygote des Schafes ist Äusserst empfindlich gegen hohe Temperatur wÄhrend der Initialstadien der Teilung, ehe sie in den Uterus gelangt.

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Resume La proportion d'ovules fécondés a été trouvée significativement moindre (P<0,01) chez des brebis exposées à une température de 32C lors du 12ème jour du cycle précédant l'insémination que chez des animaux-témoins (40,7% contre 94,2%).Pendant les 24 heures consécutives à l'exposition à la chaleur, la température rectale des brebis dépassait de 1,7C sa valeur au cours de la période précédente.La proportion d'ovules morphologiquement anormaux était de 3,8% chez les animaux-témoins contre 55,6% chez les animaux exposés à la chaleur. Chez des animaux qui avaient été exposés à une température de 32C le lendemain de l'insémination, tous les oeufs étaient segmentés, pourtant 30,8% d'entre eux présentaient des anomalies morphologiques.Desbrebis ainsi exposées, aucune n'a conduit sa gestation à terme alors que 87,5% des animaux-témoins ont agnelé. Des brebis exposées à la chaleur 1, 3, 5 ou 8 jours après l'insémination, respectivement 20, 35, 40 et 70% ont mené leur gestation à terme. Dans tous les groupes exposés, la mortalité embryonnaire a été significativement plus élevée (P<0,01) que chez les témoins, à l'exception toutefois du groupe exposé 8 jours après l'insémination. Dans l'espèce ovine, le produit de la fécondation est très sensible à 1'hyperthermie pendant les premiers stades de la segmentation qui précèdent son entrée dans l'utérus.

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The investigation reported in this paper is in connection with a project of the Kentucky Agricultural Experiment Station and is published with the approval of the Director.