铱异常与动物绝灭

通常认为物种的群体绝灭由地球外的因素所致,即可能为大的流星或彗星(火流星)碰击地球的结果。彗星撞击地球的主要证据是,在白垩—第三系界面富集的粘土中含有大量的铂族元素,其中的铱含量尤为丰富;该界面恰好与一次全球性的动物群大转变相呼应。铂族元素在地壳中远比在宇宙中贫乏的事实,表明了白垩—第三系界面上铂族元素富集的高异常乃非地球起源。然而,下文将涉及的三个重要地质时期的最新研究结果并不支持外星因素为生物群体绝灭导因的理论。白垩—第三系界面的异常发现之后,地球化学家们热衷于“寻找火流星物质”的活动盛行起来:首先,选择所研究的群体绝灭事件(目前公认的主要群体绝灭有如下的地质界面:寒武系—奥陶系、奥陶系—志留系、费拉斯—法门阶(上泥盆统)、二叠系—三叠系、