Virtual reconstitution and new palaeopathological study of the Magdalenian child's skull of Rochereil

A fragmented skull of a child aged between two and four years was discovered within a Magdalenian level (11255 ± 50 BP, OxA-16932) in the cave of Rochereil in the Dordogne département, France. The presence of a lacuna in the frontal bone and the general appearance of the skull had led to the conclusion of a postmortem trepanation of one hydrocephalous child. Examination of the tables and of the diploe and, by means of electron microscopy, of the edges shows that the frontal lacuna is a pathological lesion and not a trepanation. Several dysmorphic and dysplasic lesions of deciduous teeth are associated. The virtual three-dimensional reconstruction of the cerebral skull rules out the previous diagnosis of hydrocephaly. The only tenable diagnosis is macrocrania. Numerous aetiologies can be cautiously evoked for the large cranial lacuna and the associated dysmorphic lesions, but no conclusive diagnosis can be put forward for this insulated skull.

Résumé

Le crâne très fragmenté d’un enfant âgé de deux à quatre ans avait été découvert dans un niveau magdalénien (11255 ± 50 BP, OxA-16932) dans la grotte de Rochereil, Dordogne, France. L’existence d’une lacune du frontal et l’aspect général du crâne avait fait conclure à un cas de trépanation post mortem d’un enfant hydrocéphale. L’examen des tables osseuses, de la diploe et de ses berges prouve que cette lacune du frontal est une lésion pathologique et ne résulte pas d’une trépanation. Des lésions dystrophiques et dysplasiques des dents déciduales sont associées. La reconstitution virtuelle du crâne cérébral montre que le diagnostic précédent d‘hydrocéphalie ne peut être retenu ; tout au plus s’agit-t-il d’une macrocrânie. Plusieurs étiologies peuvent être prudemment discutées pour cette large lacune frontale associée à des lésions dentaires et à une possible macrocrânie, mais sans qu’aucun diagnostic de certitude puisse être avancé.