化石鸟类的“胃石”

在鸡的腹腔里,有一个肌肉十分厚实的肌胃(也叫砂胃),它是鸡的主要消化器官之一。切开肌胃,有时可见到一些砂粒,叫“胃石”。胃石是用以增强胃部的碾磨,补偿口腔的咀嚼作用(现生鸟类无牙齿,食物囫囵吞下),帮助食物消化。有实验证明,如果人为地除去鸡的胃石,其消化能力要减低25％—30％。在现生鸟类中,除鸡类有胃石外,其它一些鸟类也有。但在古鸟类中,成为化石的胃石则甚罕见。很幸运,我们最近发现了一件保存有胃石的鸟类化石。