Olfactory orientation in some land-isopods (oniscoidea, crustacea)

Isopods absorb water during the day in their humid shelters. They come out at night to evaporate water. This behaviour is part of their osmoregulatory system.When searching for a suitable place to spend the next day they may be guided by different stimuli. Smell might be one of them.This was tested in an olfactometer with slowly flowing air and in an apparatus with stationary air. It appears that each of the three species tested reacts positively to its own specific smell. In some cases also positive reactions to the smell of other species were observed.The reactions are more positive as the desiccation of the animals is more advanced. Furthermore there may be a slightly negative reaction in animals fully saturated with water.This conforms with the fact that they seek shelter, and therefore must react positively to smell after their nightly desiccation excursion, and that they have to leave their shelter when they have accumulated excess of water and must therefore move away from the smell.

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Zummenfassung Isopoden nehmen tagsüber in ihren feuchten Verstecken Wasser auf. Während der Nacht kommen sie heraus und verdunsten dann Wasser. Wenn sie am Ende der Nacht wieder ein Versteck aufsuchen, können sie von verschiedenen Reizen geleitet werden. Auch olfaktorische Reize könnten dabei eine Rolle spielen.Die Reaktion von 3 Isopoden-Arten wurde in einem Olfaktometer in langsam strömender Luft geprüft. Dabei zeigte sich, daß jede Art auf ihren artspezifischen Duft reagiert, zum Teil aber auch auf den anderer Arten. Die Zahl der positiven Reaktionen ist dabei um so größer, je mehr die Tiere ausgetrocknet sind; bei hohem Wassergehalt wurden mehr negative Reaktionen beobachtet.Diese Wahrnehmungen lassen sich gut in unsere Vorstellung über das Verhalten der Tiere einfügen. Nach dem Austrocknen während der Nacht müssen sie zum Aufsuchen ihres Versteckes positiv auf Duftreize reagieren. Sie verlassen ihre Verstecke, wenn sie viel Wasser aufgenommen haben, und brauchen dann nicht positiv, sondern eher negativ auf den Geruchs-gradienten zu reagieren.