水下观看活化石——矛尾鱼

当我们人类的远祖用双腿刚刚站立起来的时候,矛尾鱼早在六千万年前就已绝灭了。从前,古鱼类学家们一直是这样认为的。可是到了1938年,南非的捕鱼船船长亨德里克·古森竟然在印度洋捕到一条矛尾鱼。这是一条1.5米多长的大鱼,在外貌上与它的古代前辈化石矛尾鱼几乎一模一样。学者们一般都认为,矛尾鱼是两栖类以至最终产生我们人类的演化分枝处的原始鱼类。这条鱼有8个肉质的鳍,整个形体粗壮,下颌方形,长有牙齿。它如此“长寿”,再加上那惊人的外貌,很快赢得了“活化石”的绰号。南非罗兹大学鱼类学家詹姆斯·史密斯研究了古森的猎获物,并立即登广告出悬偿:谁能再送给他一条矛尾鱼,将得到100镑的奖金。史密斯足足等了14年,才又得到第二件矛尾鱼标     

鳗鲡迴游之谜

“鳗鲡没有性别,没有鱼子和精子,它们是大海深渊生的。”这是古希腊哲学家、科学家亚里士多德讲的。人们曾不加思索地接受这种说法。无论哪一种鱼,在一定季节,都会发现它们的鱼子。可是从没有哪一位厨师见过鳗鲡有鱼子;一年四季都没有。因此,产生了类似亚里士多德这样的想法。丹麦生物学家斯密德对鳗鲡作了详细的调查研究,弄清了欧洲和北美鳗鲡的习性和生活史。欧洲鳗鲡生活在江河里,雌鱼为8—12年,雄鱼为5—7年。接近性成熟时,它们便开始作海上旅行的准备。为了适应海上的冒险生活,鳗鲡先换好     

螃蟹为何横行?

古地磁学家对岩石中“剩余”的磁性进行了研究,发现磁场不但改变方向,而且经常倒转。地磁场倒转,往往会影响动物的习性。与所有头足类堂兄弟不同,大王乌贼是“向前走”,并不是屁股朝前游动。然而,一旦改变水族馆的磁场方向,也可使它向前或向后游动。显然,这种动物过去游动的方法,同其它头足类动物是一样的。但到了70万年前,地磁场倒转,变换了位置,大王乌贼不知如何是好,也随着改变了游动方法。螃蟹对地磁场也很敏感,因为在它们的     

剑龙的骨板是散热器吗?

在所有恐龙当中,样子最怪的可能要算剑龙了。剑龙生活在一亿多年前中生代的侏罗纪和早白垩纪,在欧洲、北美、东非以及我国都有发现。剑龙并不很大,体长为6—7米。在它的背部和尾部,沿着脊柱有两排垂直的骨质棘板。有的骨板很大,可高达1米。骨板长在接近背部中线处的厚厚的皮肤中。除了尾梢上的两对骨刺外,与大多数脊椎动物左右对称不同,它的骨板是交互排列的,并非对生。关于剑龙骨板的功能,众说不一。有人认为,骨板是剑龙护身用的防御武器;有的说是雄性为争雌性而进行搏斗的武器。     

不要只盯住化石的嘴巴——古生物学家的坏习惯:单靠牙齿鉴定化石

你是如何识别祖先的?这是古生物学中一个经常遇到的问题。乍看上去,答案似乎很简单:只要找到看上去象祖先的人(或动植物)就可以了。例如,如果给你一组老照片,其中包括你所不认识的祖先的,你大概要试着选一名男性亲属。你当然要好好看看他那独特的鼻子、