达尔文与《物种起源》

现代生物学之父查尔斯·达尔文（Charles Darwin）于1809年2月12日出生于英国什鲁斯伯里一个富裕的中产阶级家庭，他的祖父伊拉兹马斯·达尔文（Erasmus Darwin，1731—1802）和父亲罗伯特·达尔文（Robert Darwin，1766—1848）都是很成功的医生，积累了大笔财产。很巧的是，伊拉兹马斯·达尔文是进化论先驱，     

进化·启示录：物种是什么？

从亚里士多德开始一直到18世纪后期，博物学家普遍采用的是自上而下的分类法。例如，生物根据是否会运动分成动物和植物两大类，动物根据是否有血分成有血动物（脊椎动物）和无血动物（无脊椎动物）两类，有血动物分成温血和冷血，     

我们从哪里来？

“我们从哪里来?”从人类诞生之日起，就被这个问题所困扰着。所有的人类文化，对世界、生物和人类的起源都有自己的解释，而在科学产生之前，这样的解释往往是超自然的、神秘的，以创世神话的形式表现出来。几乎每个民族都有自己的创世神话，有的甚至有多种版本。但这些神话的基本格式都类似，都是为了说明宇宙如何从混沌中产生，无物如何变为有物，人又是怎么出现的。     

完美设计的大自然？

我们所处的世界，特别是生物世界，似乎是既复杂又和谐有序，就像是被有目的地智能设计出来的。从柏拉图、亚里斯多德开始，这种设计现象就被用于证明造物主——上帝——的存在。古罗马演说家西塞罗(公元前106-前43年)用一个著名的例子说明了这一点：“当你看到一个日晷或一个水钟，你看得出它是通过设计而不是偶然来报时的。那么，既然宇宙拥有一切东西，包括这些制造物本身及其制造者，你怎么能够想像宇宙作为一个整体是没有目的和智能的呢?”     

化石？化石!

分层的岩石，从远古到如今 古希腊哲学家色诺芬尼（约公元前560—478）是已知最早对化石进行描述的人，并且推测出化石是生物的遗迹。他在意大利西西里岛的采石场发现了鱼的化石，又在马耳他岛发现了海洋软体动物的化石，他得出结论说，山脉必定曾经位于海中，并认为地球在历史上多次交替出现世界性大洪水和干涸。亚里士多德在《气象学》一书中，更详细地阐述了类似的“沧桑”观点：     

共同祖先学说的威力

这种观点是宏伟壮丽的:生命及其若干威力最初被赋予几种或一种类型;而且,在这颗行星依据引力的既定定律运行之时,从如此简单的一个开端,最美丽和最奇妙的无穷无尽的类型已经和正在进化。     

通向自然选择学说之路

达尔文完成贝格尔号之航后不久,他就变成了一名彻底的进化论者。至迟在1837年7月,他已创建了共同祖先学说。虽然此后他仍继续在为共同祖先学说收集证据,但是对"生物是进化的"这个事实的正确性就再也没有怀疑过。令他疑惑不解的是"生物是如何进化的"这个问题。按达尔文本人的回忆,他在1838年9月28日这一天,有了突破。他在自传中写道:"在我已开始从事有系统的探     

达尔文主义的新天地

1882年,达尔文临死前心满意足地看到了他的两个思想产儿之一——共同祖先学说已获得了生物学界的公认,已难以找到生物学家还会怀疑进化的事实。但是他更心爱的另一个思想产儿——自然选择学说却遭遇不同的命运,只吸引了少数追随者。它面临的一些科学难题在当时没有令人满意的解答,而它的思想含义——那种机械的、看上     

孟德尔的幸与不幸

19世纪中叶,达尔文创建了进化论,为生物科学的大厦立下了一个支柱,但是这座大厦仍然摇摇欲坠。进化论的自然选择学说的大前提是假定同一物种的不同个体存在着可以遗传的变异。但对于遗传的机理,当时的科学界却一无所知。在1872年,达尔文写道:"遗传的定理绝大部分依旧未知。没有人能够说明在同一物种的不同个体中的相同特性或在不同物种中的相同特性为什么有时候能够遗传,而有时候不能;为什么孩子能回