The impact of a stem-boring insect on the tissues, physiology and reproduction of Russian thistle

A stem-boring moth, Coleophora parthenica was introduced into California from Pakistan, in 1973, in a biological control attempt against the weed, Russian thistle (Salsola australis). A population of Russian thistle plants growing near Coalinga, California, which were infested and damaged by varying numbers of C. parthenica larvae, was studied to better understand the moth's impact.The xylem sap pressures were measured during the period of seed set. No significant correlations were obtained between the measured levels of water stress and the amounts of C. parthenica infestations and damage in these plants, except late in the season, but these are not considered to be important. Translocation of carbon-14 was studied during seed set. The levels of translocation and C. parthenica infestations and damage in the plants were not correlated. Measured levels of various reproductive indices did not correlate significantly with the levels of larval infestation and damage. Histological and x-ray examinations of the damaged stems showed that once C. parthenica larvae enter the stems of Russian thistle they feed only in the pith and do not damage the critical xylem and phloem. This explains why the plant's translocation, water balance, and reproduction were unaffected by C. parthenica. Coleophora parthenica appears to have very limited value as a biological control agent of Russian thistle, except perhaps as part of a complex of natural enemies attacking the plant.

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Résumé Coleophera parthenica Meyrick (Lep., Coleophoridae), mineuse de tiges, a été introduite en 1973 du Pakistan en Californie, pour lutter contre Salsola australis. Pour mieux appréhender l'effet de C. parthenica, une population de S. australis attaquée par la mineuse a été suivie près de Coalinga (Californie).La pression de sève du xylème a été mesurée pendant la période de production des graines. Aucune corrélation n'est apparue entre les niveaux de stress hydrique et les taux d'infestation et les dégâts de C. parthenica, sauf en fin de saison; mais ils n'ont pas été alors estimés importants.Le transfert de C¹⁴ a été étudié pendant la période de production de graines; aucune corrélation n'est apparue avec les infestations et les dégâts de C. parthenica. Les différents indices de la reproduction n'étaient pas significativement liés aux niveaux d'infestation et de dégâts larvaires.Les examens histologiques et par rayons X des tiges attaquées ont montré qu'après la pénétration des chenilles de C. parthenica dans les tiges de S. australis, celles-ci ne s'alimentent que dans la moelle sans atteindre gravement le xylème et le phloème.Ceci explique pourquoi, les transferts dans la plante, la circulation de l'eau et la reproduction, ne sont pas modifiés par C. parthenica; cet insecte semble n'offrir que très peu d'intérêt pour la lutte biologique contre S. australis, sauf peut-être comme élément du complexe des ennemis naturels de cette plante.